La prostitución es ilegal en Las Vegas

Pregúnteles a los turistas qué saben de la ley de Nevada y muchos le dirán con toda confianza que la prostitución es legal en Las Vegas. No lo es — y el malentendido produce arrestos reales cada semana. El sistema de Nevada es el de licencias de burdeles por opción de condado, que data de una ley de licencias de 1923 y quedó cementado por una enmienda de 1971 que dio el control a los condados después de que el Condado de Storey licenciara el Mustang Ranch. Los condados pueden licenciar burdeles; fuera de una casa licenciada, la prostitución es un delito en todo el estado bajo la NRS 201.354.

El estatuto que deja fuera a Las Vegas es la NRS 244.345(8): "En un condado cuya población sea de 700,000 o más, la junta de licencias no otorgará ninguna licencia a un solicitante con el propósito de operar una casa de mala fama o reputación, ni cualquier otro negocio que emplee a cualquier persona con fines de prostitución". El umbral de población — elevado de 400,000 a 700,000 en 2011 conforme crecía el Condado de Clark — está redactado de modo que solo ha excluido al Condado de Clark, hogar de Las Vegas. El Condado de Washoe (Reno) también prohíbe los burdeles por ordenanza de condado. Operan aproximadamente 20 burdeles licenciados, todos en condados rurales.

Esto no es un tecnicismo sin aplicar. Los operativos encubiertos contra la solicitación en el Strip son rutina, y se arresta tanto a quienes venden como a los clientes. Bajo la NRS 201.354, ejercer la prostitución o la solicitación fuera de una casa licenciada es un delito menor, con penas escalonadas para los clientes. Los visitantes que asumieron que "es Vegas, es legal" descubren la verdad esposados — a menudo con consecuencias que los siguen a casa: un antecedente penal, fechas de corte en otro estado y cargos que se pueden buscar públicamente. La brecha entre la reputación de Nevada y la ley de Nevada no es más ancha en ningún otro lugar.