En Nevada, puede ir a la cárcel por difamar a una persona fallecida

La mayoría de la gente conoce la difamación como un asunto civil — usted demanda, no lo arrestan. Nevada, sin embargo, todavía carga con un estatuto de difamación criminal de la Ley de Crímenes y Castigos de 1911, esencialmente sin enmiendas desde 1967. La NRS 200.510 define la difamación como "una difamación maliciosa, expresada mediante impresión, escritura, signos, imágenes o similares, que tienda a manchar la memoria de los muertos, o a atacar la honestidad, integridad, virtud o reputación, o a publicar los defectos naturales de una persona o personas vivas... y con ello exponerlas al odio, desprecio o ridículo públicos". La condena es un delito menor grave.

Dos frases hacen que este estatuto sea genuinamente extraño. Primero, "manchar la memoria de los muertos": el derecho civil de difamación corre exactamente en sentido contrario — no se puede demandar por la reputación de una persona fallecida — y sin embargo el código penal de Nevada teóricamente permite a los fiscales encarcelarlo por ello. Segundo, "publicar los defectos naturales" de una persona viva: el estatuto puede criminalizar declaraciones que son verdaderas. La verdad es una defensa solo si el material fue "publicado con buen motivo y para fines justificables". Una sección acompañante, la NRS 200.560, criminaliza por separado amenazar con publicar una difamación para extorsionar dinero.

El problema es la Constitución. El manual legal de la Nevada Press Association señala que el estatuto se considera inconstitucional bajo los estándares de New York Times v. Sullivan y Garrison v. Louisiana — condicionar la defensa de la verdad a un "buen motivo" es precisamente lo que la Corte Suprema invalidó — y que los procesamientos son esencialmente inauditos. Pero "inaplicable" y "derogado" son cosas distintas, y Nevada no ha elegido ni imputarlo ni eliminarlo. El estatuto zombi simplemente espera.